Mã tách tuyến tính có khoảng cách cực đại (mã MDS) đã được nghiên cứu từ lâu trong lý thuyết mã sửa sai, nhưng gần đây khi mật mã hiện đại phát triển mạnh mẽ, thì việc nghiên cứu MDS để áp dụng vào mật mã đã phát triển rất nhanh chóng. Tuy nhiên, nhiều sai sót vẫn tồn tại, và rất may là chúng đã sớm được phát hiện.

Việc thiết kế và phân tích các hệ mã đối xứng bằng phương pháp đại số đã xuất hiện từ rất sớm, nhưng phải đến những năm cuối thế kỷ XX thì nó mới được quan tâm nhiều. Đặc biệt là từ giai đoạn đề xuất, tuyển chọn Tiêu chuẩn mã hóa tiên tiến - AES thì phương pháp đại số được phát triển nhanh chóng. Một số báo cáo hỗ trợ cho các ứng cử viên AES đã coi việc ngăn chặn tấn công đại số như những tiêu chí đánh giá độ an toàn của mã khối do mình đề xuất.

Mã khối là một lĩnh vực quan trọng của mật mã hiện đại. Việc ứng dụng mã khối trong việc thiết kế các sản phẩm mật mã có nhiều thuận lợi, hiệu quả. Nhiều chính phủ và tổ chức quốc tế rất quan tâm đến việc nghiên cứu phát triển mã khối.

Lịch sử phát triển của khoa học mật mã đã nảy sinh ra các hệ mật khóa bí mật và hệ mật khóa công khai. Các hệ mật khóa bí mật thường được chia thành các hệ mã khối và hệ mã dòng.