Nếu hình dung cả nhân loại như một cơ thể, thì phát minh ra lửa đã đưa cơ thể đó từ hoang dã lên văn minh, máy hơi nước đã bổ sung vào cơ thể đó hệ thống cơ bắp, còn máy tính cho nó bộ óc. Đánh giá này đã gián tiếp ghi nhận vai trò của mật mã trong việc thúc đẩy một trong những phát minh vĩ đại nhất của con người.

William Frederick Friedman (1891-1969) được cơ quan NSA của Hoa Kỳ ghi nhận là tác giả của nhiều tác phẩm mật mã kinh điển, nhà giáo và nhà thực hành mật mã xuất sắc. Những cống hiến của ông còn ảnh hưởng đến rất nhiều lĩnh vực được thực hiện tại NSA đến tận ngày nay.